Cornienti Cherubino

Cherubino Cornienti nasce a Pavia nel 1816. Viene introdotto al disegno dal fratello incisore Giuseppe, che raggiunge a Milano nel 1828. Qui, frequenta l’Accademia di Brera, seguendo i corsi di Luigi Sabatelli. Esordisce nel 1835 nell’esposizione dell’Accademia, con una serie di ritratti, mentre nel 1836 espone un altro disegno che gli fa vincere un premio a pari merito con Domenico Induno.

Ma il successo più importante giunge nel 1839 quando vince il primo premio di pittura con il dipinto di storia Enrico Dandolo portato trionfalmente in San Marco ad assumere il comando della IV crociata.

Nel 1844 ottiene il pensionato a Roma e continua ad inviare a Brera saggi quali La moglie del levita Efraim. Nel 1848, rientra a Milano per partecipare attivamente alle Cinque giornate e dedica una serie di disegni al fervore patriottico e rivoluzionario, come La partenza del soldato e Il moro di Garibaldi. Ben presto torna a Roma e stringe profondi legami con la comunità di artisti stranieri che frequentano l’Accademia di San Luca, come il russo Brjullov.

Con lui in particolare stringe una forte amicizia, seppur poco duratura a causa della morte di Brjullov stesso nel 1852. Risale al 1849 la Pietà di Michelangelo, al 1851 Rinaldo e Armida e al 1853 La Vergine con i Santi Paolo, Agostino e Carlo per la Chiesa di sant’Alessandro a Milano.

Nello stesso anno si dedica alla decorazione di una lunetta del convento dei Cappuccini a Tivoli, con una Cena in Emmaus. Contemporaneamente realizza una serie di soggetti sacri come Mosè fanciullo calpesta la corona del faraone inviato come saggio di pensionato, che però non convince la giuria braidense. In effetti, gradualmente, lo stile di Cornienti si allontana dal disegno di matrice classica e hayeziana per addentrarsi in una cifra più personale, con un colore sciolto e vibrante.

Queste novità non piacciono alla critica, per cui al suo rientro a Milano non è accolto con particolare attenzione dai rappresentanti dell’Accademia. Soltanto grazie ai suoi due mecenati Brambilla e Testori, Cornienti riesce comunque a risollevarsi da una cattiva condizione economica. Decora per Testori la villa a Garlate con le Allegorie dell’Abbondanza e con una serie di prodotti della terra, insieme ai bachi da seta, prodotto del territorio lombardo.

La sua pittura si fa sempre meno classicista: la pennellata risulta libera e rapida, il cromatismo acceso. Il disegno, allo stesso modo sciolto e ormai lontano dall’accademismo lombardo, gli permette di ottenere l’appoggio dei collezionisti più all’avanguardia, soprattutto quando si dedica ad una serie di bozzetti con episodi tratti dalle vite di grandi artisti, tra cui Raffaello visitato da Giulio II mentre dipinge l’Eliodoro, esposti a Brera nel 1856.

Continua a dipingere e a decorare ambienti in area lombarda per tutti gli anni Cinquanta. Muore nel 1860, poco prima di recarsi a Bologna perché nominato professore di pittura all’Accademia di Belle Arti.