Ludwig Johann Passini

Ludwig Johann Passini, figlio dell’incisore Johann Nepomuk, nasce a Vienna nel 1832. Apprendi i primi insegnamenti pittorici dal padre, per poi frequentare l’Accademia di Belle Arti nella capitale austriaca, seguendo le lezioni di Joseph von Führich e Leopold Kupelwieser. Studia inoltre con Carl Werner a Lipsia accompagnandolo nel suo viaggio di studio in Italia. Lavora per un periodo nel suo atelier quando si trasferisce negli anni Cinquanta dell’Ottocento a Venezia.

Tra Roma e Venezia

Tra il 1853 e il 1870 vive invece a Roma dove si concentra maggiormente sulla figura umana, ritratta sia in ambientazioni interne che esterne.

Nel 1867 prende parte all’Esposizione di Parigi con l’acquerello I Canonici a vespro, grazie al quale vince la medaglia d’oro.

Dal 1873 fino alla morte, avvenuta nel 1903, dimora a Venezia, alternando qualche soggiorno a Berlino. La città lagunare affascina fortemente il pittore, tanto da divenire il soggetto di molti dei suoi acquerelli.

Ludwig Johann Passini, attento ritrattista

Durante la permanenza in Veneto entra a far parte della colonia di artisti di Henry Woods, August von Pettenkofen, Carl van Haanen, Eugene de Blaas, Wolkoff, Ruben e Thoren.

Per quasi trent’anni lavora in uno studio a Palazzo Vendramin Calergi con i colleghi Carlo Reichardt e Luigi Mion. In questo periodo realizza i ritratti di Katherine Bronson, di Edith, sua figlia, e del sottosegretario di Stato inglese per gli affari esteri e storico dell’arte Sir Henry Layard, ritratto presentato in occasione della Biennale di Venezia del 1899. Il pittore pone l’attenzione alla raffigurazione di ogni minimo dettaglio, regalandoci un ritratto veramente accurato sia dal punto di vista descrittivo che psicologico. La sua partecipazione alla Biennale era avvenuta anche all’edizione precedente del 1897 con il Ritratto di S. M. l’Imperatore Federico di Germania e un dipinto di genere I curiosi. 

Altri due ritratti che realizza negli anni Novanta sono quelli dei collezionisti d’arte americani Jack e di sua moglie Isabella Stewart Gardner, fondatrice del museo d’arte Fenway Court di Boston, che in quegli anni alloggiano a Palazzo Barbaro a Venezia. 

Il pittore è amico anche dell’esiliato Richard Wagner che si spegne nel 1883 a Palazzo Vendramin Calergi. Realizzerà insieme allo scultore Augusto Benvenuti una maschera mortuaria come dedica al compositore.

La vita tra le calli veneziane

Ludwig Johann Passini realizza quindi ritratti di personaggi noti, ma ama immortalare anche la gente del popolo, specialmente bambini. Si dedica infatti a lavori di pittura di genere che includono monaci, venditrici, donne al pozzo, bambini che giocano, ritraendo attimi di vita tra le calli veneziane. Diviene così uno dei massimi interpreti della pittura di genere italiana.

Emanuela Di Vivona