Scena d’interno in Libia

Firmato in basso a destra “Mario Ridola”

Bibliografia: Dipinti, sculture e grafica delle collezioni del Museo africano, catalogo generale, a cura di M. Margozzi, IsIAO, Roma 2005.

Per quanto riguarda il repertorio coloniale di Mario Ridola, che appare certamente più efficace di quello partenopeo dei primi anni del Novecento, più modesto e ordinario, risulta costituito da notevoli impressioni e suggestioni della quotidianità libica. Affiorano con delicatezza e raffinata sensibilità cromatica i motivi africani, con i tramonti e le grandi distese desertiche luminosissime, come si riscontra in tele quali Derna. L’oasi o Panorama di Cirene eseguite tra il 1923 e il 1924, o Arabo di Tubruq, esposto alla Biennale di Venezia del 1924.

Molto ricorrenti sono le rappresentazioni di donne arabe in costume tipico, impegnate nelle più disparate attività quotidiane, immerse nel caos brulicante di città della Libia orientale, come Cirene. È per questa particolare dedizione nella rappresentazione delle donne libiche che Ridola è stato per lungo tempo chiamato “il pittore delle mabruke”, così celebrato nella personale tenuta dall’artista nei saloni del Parlamento di Cirene nel 1923, su invito del governatore della Cirenaica.

A differenza dell’orientalismo ottocentesco, le opere d’arte coloniale, seppur derivanti da esso, risultano maggiormente indirizzate a sottolineare la realtà vitale della colonia e non il suo potenziale immaginario ed immaginifico di carattere romantico. Così, l’intento di trasmettere una connessione con terre lontane ed esotiche si trasforma nell’esigenza di creare una sorta di reportage con lo scopo di celebrare le conquiste imperialiste italiane, ideali prosecuzioni di quelle di epoca romana a Leptis Magna, patria di Settimio Severo. Questo corpus di immagini e documentazioni compariva poi puntualmente tra i padiglioni delle Mostre Coloniali che si tenevano durante gli anni Venti e Trenta in tutta Europa: alla Mostra Coloniale di Verona del 1932, viene esposta proprio una Giovinetta di Cirene di Ridola.

È in questo contesto che si inserisce anche l’opera Mercato in Nord Africa, un luminosissimo ed inedito pastello su carta, impreziosito dalla sua cornice originale adornata da motivi orientali. Nell’opera, Mario Ridola fissa un’impressione rapida e dinamica del mercato libico. Con un’inquadratura tratta da una fotografia, dà vita ad una tipica tranche de vie orientalista, in cui donne, bambini e uomini sono ripresi in un momento quotidiano in città. In primo piano, alcune donne di spalle si occupano della vendita di tappeti, mentre sullo sfondo, uomini con il tradizionale copricapo, una sorta di fez, camminano tra la folla. Il cromatismo brioso e sintetico non indugia sui particolari. Si tratta di una narrazione più documentaristica che estetizzante, che non lascia spazio a tensioni romantiche di un Oriente favolistico. Nell’opera si trova un’immediatezza espressiva di grande impatto, che si riscontra anche in altre rappresentazioni degli anni Venti, realizzate, però, ad olio su tela. Mercato in Nord Africa è sicuramente ascrivibile alla stessa epoca, data anche l’affinità luministica con altre opere quali Derna. La moschea delle quarantadue cupole.

Gran parte delle opere africane di Mario Ridola sono state acquisite da Museo Coloniale di Roma, poi trasformatosi nell’Istituto Italiano per l’Africa e l’Oriente ed infine nell’attuale Museo delle Civiltà. Nel 2019, il Museo ha acquistato dalla Galleria Berardi il dipinto di Ridola Interno libico con figure, arricchendo la già considerevole porzione di collezione dedicata all’autore campano. L’opera di grandi dimensioni documenta un tipico interno nord africano, impreziosito da un tappeto rosso e da pannelli decorativi ai muri, che fanno da sfondo ad un gruppo di persone, forse una famiglia, che si offre allo sguardo del pittore, mentre è impegnata nelle attività quotidiane.