Mellini Napoleone

Napoleone Mellini, nato a Como nel 1800, frequenta per un periodo l’Accademia di Belle Arti di Parma e poi si sposta a Milano per completare gli studi all’Accademia di Brera. Qui, compie i canonici passi di una tradizionale educazione impostata sullo studio dei modelli classici. I suoi primi soggetti, tutti di argomento sacro, mitologico o di ispirazione letteraria, riflettono un indirizzo tipicamente romantico e gli garantiscono i primi successi di critica alle esposizioni accademiche. Ne sono esempio il Diluvio universale, con cui si aggiudica il primo premio al concorso dell’Accademia di Parma nel 1826, la Venere con Adone ferito e due Amorini del 1827, o il Tancredi medicato da Erminia del 1834.

Dal Romanticismo al biedermeier

Superata questa prima fase di gusto prettamente romantico, Napoleone Mellini diviene uno dei principali interpreti, insieme a Giuseppe Molteni, di un realismo dal timbro popolare, in cui i soggetti orientati alla denuncia sociale assumono una nobilitazione stilistica e tematica, grazie alla scelta di un mite naturalismo e di un luminismo sereno e pacato. Assecondando una narrazione della quotidianità spiccatamente disimpegnata, anche nelle sue pagine più drammatiche, Mellini ottiene un notevole successo presentando alla Promotrice di Torino del 1847 Uno zappatore della Guardia Italiana morente, conservato nel Palazzo Reale di Torino, seguito dal Ritorno dal mercato, esposto nella stessa rassegna del 1848.

Abile e noto ritrattista in ambito lombardo (nella Quadreria dell’Ospedale Maggiore di Milano si conserva un suo Ritratto di benefattore), è anche protagonista del passaggio dal ritratto aristocratico al ritratto borghese. A partire dagli anni Venti dell’Ottocento, la rappresentazione di un personaggio non è più delegata solo alla resa fisiognomica del volto e dell’aspetto fisico, ma anche alla descrizione dell’abbigliamento che lo completa e dell’ambiente che lo circonda. È dunque un filone di ritrattistica à la mode, in cui una pittura limpida e tecnicamente impeccabile si unisce ad una chiara adesione al vero e ad un gusto indiscutibilmente biedermeier. A queste caratteristiche si affianca una leggera tendenza all’idealizzazione del personaggio, visto nella sua dimensione esteticamente più affascinante.

Il ritratto di un antiquario

È in questo preciso contesto stilistico che si inserisce il Ritratto dell’antiquario Antonio Sanquirico eseguito nel 1841. Antonio Sanquirico, oltre ad essere il fratello di Alessandro (Milano, 1777 – 1849), architetto, pittore e scenografo, noto soprattutto per l’attività svolta alla Scala di Milano dal 1817 al 1832, è anche il più famoso mercante d’arte ed antiquario all’epoca del Lombardo Veneto, in seguito alla Restaurazione.

Il suo negozio veneziano, ubicato prima alle Procuratie Vecchie e poi nella Scuola Grande di San Teodoro, era un ricco e curioso deposito di ogni genere di pezzi d’arte classica, dalle urne ai bassorilievi, composto soprattutto dai marmi provenienti dalla collezione Grimani, che sono stati oggetto di una serie di incisioni poi diffuse nel mercato e oggi conservate a Palazzo Correr. Diversi collezionisti sono stati prestigiosi clienti di Antonio Sanquirico, tra cui il pittore Pelagio Palagi, che spesso frequentava il suo negozio per organizzare la sua pregiata e ricca collezione di oggetti antichi, come testimonia il rapporto epistolare intrattenuto tra i due nel corso degli anni Trenta. Dunque, abilissimo mercante d’arte e procacciatore di reperti, ha piano piano costruito un vero e proprio museo d’arte antica nel cuore di Venezia. Jules Lecomte, nella sua guida della città lagunare, parla anche di un’eccezionale raccolta di quadri: ci si poteva imbattere in un Pordenone, in un Tiziano o in un Domenichino, ma ricorda anche «Armature, mosaici, cammei, oggetti cinesi, smalti, avori […], minuterie antiche, porcellane, armi, specchi, vetri antichi e nuovi di Murano […]»[1]. E aggiunge «Tutti i grandi personaggi che giungono a Venezia si recano a visitare questo immenso Cafarnao, che non ha l’eguale in Italia»[2].

Il ritratto eseguito da Mellini nel 1841, come accennato, si inserisce pienamente nel gusto biedermeier di origine austriaca e nell’interesse di narrare una semplicità affettata, in cui si rendono protagonisti uomini legati al mondo del restauro, del mercato dell’arte e del collezionismo. Antonio Sanquirico è dunque il soggetto perfetto per questo tipo di rappresentazione, reso da Mellini con una straordinaria eleganza descrittiva. Il cromatismo luminoso offre una visione privilegiata dell’abbigliamento raffinato e del caminetto in marmo su cui l’antiquario poggia il gomito, sfoggiando una posa disinvolta ed informale, completamente a proprio agio nel suo cabinet de curiosités, come indica il vaso poggiato sul camino, indice della sensibilità di collezionista.

[1] Jules Lecomte, Venezia, colpo d’occhio letterario, artistico, storico, poetico e pittoresco. Sui monumenti e curiosità di questa città, Venezia, 1844, p.26.

[2] Ibidem

Elena Lago